Ce soir (20h), le Stade Rochelais reçoit le Castres Olympique pour le compte de la cinquième journée de Top 14. Pour leur deuxième match à Marcel Deflandre, les Jaune et Noir accueillent des vice-champions de France qui arrivent le couteau entre les dents après trois défaites en quatre rencontres, dont une à domicile.
Castres veut retrouver son standing
Trois défaites en quatre rencontres, dont une à domicile face au Stade Français (22-25), difficile de faire plus décevant pour un club du standing de Castres, candidat évident au titre. Cette déception est largement explicable par de nombreux blessés depuis le début de la saison ; pas moins de sept joueurs sont absents pour la prochaine rencontre : les avants Wihongi, Forestier et Herrera, ainsi que les trois quarts Sivivatu, Garvey, Palis et Evans. Avec seulement 6 points au compteur et après une défaite cuisante à Montpellier (10-43), le champion de France 2013 et vice-champion 2014 vient à La Rochelle remotivé et afin de retrouver des résultats à la hauteur de ses ambitions.
Avec un recrutement à la fois ciblé et ambitieux, Castres a en effet mis les moyens pour réitérer leurs excellentes performances des dernières saisons. Les piliers Montès (Toulouse) et Fa’anunu (Montpellier) ont renforcé le pack tarnais, de même que le troisième ligne Beattie (suspendu ce vendredi), en provenance du club héraultais. Derrière, Dumora a quitté Lyon et rejoint l’arrière-garde castraise, accompagné de l’ex-Clermontois Sivivatu et de l’ancien Rochelais Thomas Combezou, prêté par Montpellier. Surtout, le CO a réussi à prolonger nombre de ses joueurs, en tête desquels le demi de mêlée Rory Kockott et le centre Rémi Lamerat, dont les Rochelais devront énormément se méfier. Sous la houlette des anciens entraîneurs maritimes Serge Milhas et David Darricarrère, l’équipe castraise vient défier les Rochelais par sa puissance, grâce à des joueurs comme Capo-Ortega, le talonneur international Brice Mach, l’ailier Rémy Grosso, le centre Lamerat, ou encore les anciens Jaune et Noir Faasalele et Tales. Aux Rochelais de répondre présents dans le défi physique et d’insister sur leurs points forts.
Insister sur la conquête, renforcer la défense
La semaine dernière, les Rochelais ont été fautifs dans la finition et l’efficacité au plaquage. Du reste, l’occupation et la conquête ont été performantes, et les joueurs sont même restés davantage disciplinés que les Grenoblois. À présent, les soucis des Maritimes en matière de discipline sont derrière eux ; mieux, ils se sont inversés et s’appliquent désormais davantage à Castres, deuxième équipe la plus sanctionnée par des cartons. Les Jaune et Noir, bien plus disciplinés depuis quelques rencontres et plutôt très bons en conquête depuis le début de la saison, doivent continuer sur leur lancée et rendre leur touche encore plus efficace face à une équipe qui peine en conquête depuis quelques rencontres. Il faudra surtout régler les erreurs mises en lumière à Grenoble, en tête desquelles les carences défensives de l’équipe qui offre trop d’essais faciles voire « casquettes » à ses adversaires. Les trois-quarts tarnais n’en demanderont pas tant.
Avec trois déplacements pour une seule réception, les Rochelais ont logiquement moins de points que leurs différents adversaires qui ont eu davantage de rencontres à domicile. Pour cette deuxième réception dans le chaudron qu’est Marcel Deflandre, les Jaune et Noir ont l’occasion d’augmenter leur compteur de points et par là même de doubler leur adversaire du jour au classement. Preuve si besoin était qu’après si peu de rencontres, rien n’est encore joué, que ce soit en bas du classement ou en tout en haut. Les Rochelais connaissent l’importance de ce deuxième match à domicile ; poussés par 15 000 personnes dans un stade archi-comble, ajouter des victoires au compteur et remonter au classement ne devrait pas être impossible. Ça commence ce vendredi contre Castres, dans une rencontre qui s’annonce endiablée.
N.C.