Devant à la pause, après 40 minutes emballantes, les Jaune et Noir ont ensuite vu les Castrais revenir dans la partie, sous la pluie, pour aller chercher un nul qui arrange davantage les visiteurs que les joueurs d'O'Gara.
Le contexte
La forme est plutôt bonne pour les hommes de Xavier Sadourny. Actuellement cinquièmes, dans la course pour la qualification aux phases finales, les Tarnais sont sur une bonne lancée et ne compte pas s’arrêter en si bon chemin. Sur une série trois victoires et un nul en cinq matches, les joueurs du CO peuvent s’appuyer sur une défense solide. Première équipe à réussir à soulever le Bouclier après avoir fini à la sixième place, les Castrais, sûrs de leurs forces, viendront à La Rochelle pour conforter leur place dans les six.
Côté Jaune et Noir, la période est difficile, avec quatre défaites de suite en Top 14 et une neuvième place au classement. Toujours dans la course aux phases finales, le groupe veut regagner en confiance et gagner pour lancer une bonne dynamique. Avec un groupe un peu plus complet, les Jaune et Noir auront à cœur de finir mars mieux qu’ils l’auront démarré, avec cette réception castraise suivi d’un déplacement à Clermont.
Le compte-rendu
Les intentions étaient là, dès le départ. Et suite à une belle séquence menée par Ihaia West - par deux fois - les Rochelais étaient les premiers à ouvrir la marque. Après un jeu au pied du numéro 10, c'est Jack Nowell qui, heureux, reprenait le ballon et marquait. Le néo-zélandais transformait (7-0, 10'). Dans la foulée, le CO récupérait une pénalité dans les 22, Jérémy Fernandez ne se faisait pas prier (7-3, 13').
Mais les Maritimes étaient dans le vrai. Si bien que, sur le renvoi, Jack Nowell était le premier sous le ballon. Un début de séquence parfait, qui menait au deuxième essai, grâce à un magnifique service de Mathis Brunet pour son troisième ligne aile, Paul Boudehent (12-3, 15'). Encore une fois, Jérémy Fernandez réduisait la marque de son pied droit ensuite (12-6, 21'). Les Rochelais, bien dans leur match, maîtrisaient leur partition. Et à la pause, sans trop être en danger, ils menaient logiquement (12-6, 40').
Au retour des vestiaires, une fine pluie avait fait son apparitions. Et son lot d'actions hâchées avec, avec ballons tombés et un peu moins de rythme. Castres, dans le chaos et beaucoup plus inspiré dans son jeu d'occupation, revenait d'ailleurs à trois unités, après une faute au sol de Levani Botia (12-9, 54). Les Jaune et Noir étaient moins bien et il fallait défendre, encore un peu plus. Surtout que Louis Le Brun trouvait la mire, à plus de 50 mètres, à dix minutes du terme (12-12, 70'). Rien n'était fait, ou, du moins, tout était à refaire.
Les dix dernières minutes, tendues, voyaient les deux équipes se rendre coup pour coup. Sans trouver la faille, sans être parfait. Un dernier ballon perdu maritime mettait fin au rude combat du jour (12-12, 80'). Un combat frustrant, très frustrant, pour les Jaune et Noir.
La suite
C'est un déplacement périlleux à Clermont, dans sept jours tout pile. Coup d'envoi à 16h30 au Michelin, le 29 mars prochain.