Arnaud ELISSALDE

Désigné par ses pairs, en août 1953, Arnaud Élissalde est immédiatement adoubé par le nouveau comité directeur. Entraîneur, joueur et capitaine à 27 ans, Arnaud se sent investi d’une mission éducative et formatrice après s’être converti à la « religion ovale ». Théoricien et orateur accompli, il s’attache désormais à faire partager sa foi ardente et sa rigueur spartiate. Chercheur obsessionnel, il s’engage dans la mise en place d’options de jeu inédites, de tactiques élaborées, inspiré par ses deux maîtres à penser le Mazamétain Lucien Mias pour le jeu des avants et le Lourdais Jean Prat pour le jeu de ligne.

Ce précurseur rochelais natif de Bayonne a créé un style, une identité stadiste avec des joueurs du cru et mené le club Jaune et Noir au rang des plus grands. Il remisera sa tunique de joueur en 1965 et poursuivra sa mission « évangéliste » d’entraîneur-éducateur jusqu’en 1971. Sous sa férule, le Stade Rochelais connaîtra les joies des phases finales et disputera trois quarts de finale en 1961, 1962 et 1969. 

(Texte rédigé par Jean-Michel Blaizeau, historien)