Tombés en quart de finale la saison dernière, les Sud-Africains auront forcément cet objectif dans un coin de leur tête, samedi après-midi, dans leur antre du DHL Stadium. On fait le point sur cette formation, à deux jours d'un duel ô combien important...
L'entraîneur
Ancien joueur professionnel à la Western Province et en Italie, John Dobson a débuté sa carrière de coach à l’université du Cap en 2008. Depuis, cet ancien talonneur n’a cessé de gravir les échelons. Passé par Rugby Rome, Dobson a d’abord évolué avec les moins de 21 ans de la Western Province, avant d’intégrer le groupe seniors. Il a notamment remporté la Currie Cup en 2017. Il ne restait donc plus qu’une dernière marche, les Stormers, qu'il a commencé à entraîner début 2020. Et le moins que l'on puisse dire, c'est que Dobson a mené son équipe vers les sommets en United Rugby Championship. Face aux provinces irlandaises, écossaises, galloises et italiennes, les Stormers ont été sacrés champions en 2022 et se sont inclinés en finale face au Munster la saison dernière, point culminant de sa carrière.
La stat'
8. Comme le nombre de matches et de victoires des Stormers cette saison au DHL Stadium. La formation sud-africaine n'a tout simplement plus perdu, chez elle, depuis un match de phase finale du United Rugby Championship face au Munster, fin mai 2023 (14-19). Du solide.
Les joueurs à suivre
Evan ROOS
Troisième ligne - 24 ans - 1.92m - 104 kg
Un titulaire indiscutable, qui a d'ailleurs participé au dernier Mondial en France. Le Champion du Monde (5 sélections) est cependant un vrai cadre aux Stormers, malgré son jeune âge. Né au Cap, le troisième ligne a beaucoup voyagé avant de revenir dans sa ville natale, pour défendre les couleurs des Stormers. Titularisé à chaque match de la saison (11 matches), Evan est un deuxième ligne au gabarit impressionnant en devenir, qui continue de grandir, année après année. Le futur.
Manie LIBBOK
Ouvreur - 26 ans - 1.84 m - 80 kg
Lui aussi est un joueur majeur du groupe des Stormers. Mais pas seulement, il est aussi le titulaire à l'ouverture avec la sélection. Champion du Monde, il est revenu en club avec la même envie. Titularisé à neuf reprises en neuf sorties, avec le 10 dans le dos (alors qu'il peut jouer un peu partout), Manie Libbok est celui qui gère tout au coeur de la ligne de trois-quarts de la franchise. Imprésivible, capable de faire basculer un match à n'importe quel moment, il est le buteur attitré. En témoigne sa transformation pour offrir le succès à son équipe face aux Jaune et Noir, en décembre dernier.
Le stade
Inauguré en 2009 après de grosses rénovations, le DHL Stadium est le plus gros stade de la ville du Cap avec une capacité de 55 000 places. Ce stade a accueilli de nombreux événements comme la Coupe du Monde de Football 2010, les étapes sud-africaines du World Rugby Sevens Series ou encore la Coupe du Monde de Rugby à 7 2022. Les joueurs, eux, ont déjà joué sur cette pelouse, en décembre dernier.