Samedi, l’Atlantique Stade Rochelais s’est imposé face au LOU sur le score de 29-10. Avec 4 essais, les Jaune et Noir ont même obtenu le bonus offensif, malgré des conditions climatiques difficiles et des Lyonnais qui étaient venus ramener des points avec un gros banc de touche.
Un premier acte tout en maîtrise
Au coup d’envoi et sous les gouttes, les Lyonnais ont les premières munitions. Brett les utilise au pied : une chandelle par ci sur Murimurivalu, une transversale par là vers Ratuvou, et les Maritimes sont cantonnés dans leur camp. Après un échec au pied de Brett (0-0, 8e), le ping-pong reprend et Murimurivalu décide de relancer. Audy s’échappe au ras d’un ruck, perce sur une vingtaine de mètres, Atonio suit et transmet à Bobo qui aurait pu filer à l’essai… mais échappe le ballon dans les 22m lyonnais. Première occasion et gros danger dans le camp rhodanien. "Tout n’a pas été parfait, regrette Romain Sazy. Il y a des occasions qu’on doit scorer mais on se précipite un peu."
Les Rochelais ont davantage la main sur le ballon et multiplient les temps de jeu dans le camp adverse, obtenant une première pénalité pour une faute au sol. Audy manque lui aussi le cadre, mais le jeu est maintenu dans la moitié du LOU. De part et d’autre, les imprécisions se multiplient. C’est encore La Rochelle qui se procure la plus grosse occasion : derrière une mêlée stable, Gourdon perfore, passe après contact pour Murimurivalu qui donne à Qovu, qui percute aux 22m. Le jeu rebondit et un coup de pied dans la diagonale de Grant oppose Ratuvou et Alofa à la course vers l’en-but lyonnais ; le premier se saisit du ballon in extremis et sauve son camp en sortant en touche. Cafouillée, elle aboutit à une mêlée là encore disputée. Gourdon sort le ballon difficilement pour Audy qui envoie une somptueuse chistera pour Grant ; voyant que le second rideau est délaissé, il tape par-dessus, Gard suit et prend Sukanaveita de vitesse pour aplatir entre les poteaux. Audy transforme, ça fait 7-0 à la 21e et c’est plutôt mérité au vu des occasions.
Derrière, les Maritimes font le dos rond. Laissant la main à leur adversaire, ils attendent patiemment la petite erreur pour revenir : ici, un plaquage agressif permettant de récupérer le ballon, de remonter tout le terrain par Botia et Eaton. Celui-ci envoie une superbe passe sautée pour Murimurivalu qui galope et tape à suivre pour Bobo qui force Lorée à aplatir. Sur la mêlée à 5 qui suit – toujours très équilibrée – les Jaune et Noir pilonnent leurs homologues sous les poteaux par Cedaro, Qovu et Forbes. Nouvelle mêlée à 5, Gourdon y va tout seul mais atteint la ligne d’en-but. Audy écarte pour Eaton qui se fait reprendre in extremis sur la ligne, puis le demi de mêlée se faufile et marque un essai de filou. Du bord de touche, il transforme sans problème (14-0, 32e). Trois occasions franches, deux essais, c’est presque parfait pour les Rochelais.
C’est le moment que choisit le pack maritime pour commencer à prendre le dessus en mêlée. Les Lyonnais sont dominés et très largement sur le reculoir au point d’écrouler, et Romain Poite siffle logiquement une pénalité pour les Rochelais. À 45m, Audy est toujours impeccable et porte la marque à 17-0 juste avant la sirène. Sous la pluie et un vent très froid, les Maritimes ont parfaitement géré. "Je l’attendais avec impatience la pluie, les joueurs aiment bien ces conditions, confie Patrice Collazo. Nous on se retrouve plus dans ce rugby que dans un rugby qu’on ne maîtrise pas, parce qu’on a vite tendance à surjouer et à basculer du mauvais côté. On a besoin d’être cadrés, de partir sur des choses très simples avec une conquête solide, un jeu au pied d’occupation et de pression. On avait prévu de jouer autour du 9 et du 10 par les avants, et c’est ce qui a marché."
Les Rochelais enfoncent le clou
Au retour des vestiaires, les Maritimes mettent le pied au plancher. Bobo récupère le coup d’envoi de Grant, les temps de jeu se succèdent ; l’ouvreur rochelais tape un petit par-dessus pour Gourdon et Audy écarte rapidement vers Botia. Les cannes parlent, le jeu atteint les 22m lyonnais, mais le ballon termine en touche. En surnombre, les Rochelais étaient encore à deux doigts de marquer. Ensuite, un bon maul lyonnais, une faute rochelaise, et le ballon arrive à 5m de la ligne maritime. Très bons sur les ballons portés, les Rhodaniens sont toujours dangereux et n’abandonnent pas l’occupation ni la possession aux locaux. L’avertissement est clair et bien dans les têtes jaunes et noires.
La Rochelle joue bien, mais pas parfaitement. Une percée de Botia et un 3 contre 1 à négocier, mais une glissade et un ballon perdu. Une touche intéressante à négocier, mais un lancer contré. Un gros surnombre au large mais un coup de pied pas parfait à la place. Un plaquage haut de Synaeghel, et une pénalité de Loursac qui ouvre le compteur lyonnais, 17-3 (59e). Mais, toujours, un rideau défensif imperméable. "On a eu une bonne défense, on a été disciplinés, on s’est bien replacés et je ne pense pas qu’on ait loupé beaucoup de plaquages. Ça parlait bien, ça communiquait bien", relève Loann Goujon avec satisfaction.
Puis les Rochelais remettent les choses à l’endroit. Des bons coups de pied d’Audy et de Grant autorisent une très bonne occupation du terrain ; sur un coup de pied de dégagement lyonnais, Botia contre et manque de filer à l’essai, mais finit par obtenir une bonne pénalité. À 5m, les Jaune et Noir choisissent de prendre la mêlée. Après deux fautes successives du pack lyonnais, Romain Poite sanctionne Pungea d’un carton jaune. Grosse pression sur Lyon. Sur une énième mêlée, Audy décide d’écarter au large, Gard décale Murimurivalu qui s’effondre dans l’en-but et inscrit le troisième essai maritime (22-3). Le bonus offensif en poche, les Rochelais doivent à présent le conserver.
La fin de match, c’est du hourrah rugby. Ça envoie du jeu dans tous les sens côté rochelais – parfois de manière pas très opportune – Audy tape vite une pénalité, Bobo transperce, sert Kaulashvili qui percute. Le ballon sort sur Sazy qui file dans l’en-but et inscrit le quatrième essai rochelais. Après la vidéo et s’être assuré qu’Audy ne faisait pas écran, l’arbitre valide l’essai. Le demi de mêlée rochelais transforme, ça fait 29-3 à la 71e et l’addition commence à être salée pour les Lyonnais.
Pour une cravate, Botia écope d’un carton jaune, son troisième, synonyme de suspension pour la prochaine rencontre. En cette fin de match, les Rochelais encaissent les assauts rhodaniens dans leur camp, sans tressaillir. Un bon contest, et ils obtiennent même une pénalité. Juste avant la sirène, Viljoen inscrit tout de même un essai qui sauve l’honneur. 29-10, fin du match, les Rochelais remportent ce choc des promus avec un bonus offensif mérité, et grimpent à la 9e place du classement. Pour l’entraîneur rochelais, "Ce qui fait plaisir, c’est surtout de les voir sourire. Ça faisait un petit moment que ce n'était pas arrivé."
Prochain rendez-vous : un déplacement forcément délicat à Clermont.
N.C.