Sur une dynamique compliquée en Top 14, les Rochelais basculent sur une nouvelle épopée européenne avec l'ambition de se relever. Au menu de ce premier déplacement, le leader du championnat anglais, Bath. Ça promet au Recreation Ground !
Le contexte
Le leader de la Premiership, tout simplement. En sept matches de championnat, les Anglais se sont imposés à six reprises, s'inclinant seulement face à Bristol, deuxième adversaire des Maritimes, début octobre (26-36). Depuis, les joueurs du comté de Somerset ont enchaîné, et avec brio. En Premiership Rugby Cup, ils ont gagné leur trois matches, et avec la manière. De retour au championnat le week-end dernier, ils ont vaincu Exeter après un gros combat. Sur une série de sept succès toutes compétitions confondues, les hommes de Johann Van Graan sont en pleine confiance, à l'heure de débuter une nouvelle aventure en Champions Cup...
Côté rochelais, ce sont deux dernières semaines difficiles que viennent de vivre les joueurs de Ronan O'Gara. Battus par Castres puis Vannes, les Jaune et Noir comptent bien sur cette nouvelle aventure européenne pour rebondir, et retrouver de la confiance. Avant d'accueillir Bristol, deuxième du championnat anglais, les coéquipiers de Greg Alldritt chercheront à faire un coup à Bath, pour lancer au mieux ce nouveau chapitre. Dans une compétition qu'ils adorent, encore et toujours...
La dernière confrontation
C'était en janvier 2022. À Marcel Deflandre. Ce soir-là, auteurs d'une première mi-temps de haut-vol dans un brouillard dingue, les camarades de jeu d'un Pierre Popelin buteur avaient fait la différence lors de la première heure de jeu. Menant 39 à 0, avant de craquer quelque peu, les Maritimes s'étaient imposés avec la manière face aux Anglais (39-21). Objectif, rééditer cette performance vendredi...
Les joueurs à suivre
Thomas DU TOIT
Sud-Africain – 29 ans – Pilier gauche – 1m83 – 125 kg
The Tank. International Sud-Africain, Thomas Du Toit a beaucoup voyagé depuis ses premières années de rugby, devenant l'un des meilleurs piliers du monde. Capable de jouer à gauche comme à droite, le natif du Cap aux 23 sélections apporte toutes ses qualités à Bath, depuis son arrivée, dans le même temps que Finn Russell. Parti en sélection pour jouer deux matches en novembre, le pilier est revenu en club la semaine dernière, participant activement à la victoire face à Exeter. Important.
Finn RUSSELL
Écossais – 32 ans – Ouvreur – 1m82 – 93 kg
Le métronome. Titulaire indiscutable depuis son arrivée du Racing 92 il y a 18 mois, l'international écossais est la plaque tournante de Bath. Toujours brillant avec sa sélection, Finn Russell l'est tout autant avec sa formation. Il sera à coup sûr au rendez-vous de ce premier duel en Champions Cup, tant son talent et son expérience sont des atouts pour une équipe qui a besoin de démarrer du bon pied. Fort.
Le coup d'envoi
Le match de la première journée de Champions Cup se déroulera ce vendredi à 21h00 (heure française) sur la pelouse du Recreation Ground ! Vous pourrez vivre le match sur notre live commenté en passant par notre site internet ou sur nos réseaux sociaux. Match diffusé sur BeIN Sports !